Dünyanın ve özellikle de Türkiye’nin yağ ihtiyacının karşılanmasında kullanılan bir tarım ürünüdür. Türkiye2de ayçiçeği yetiştiriciliği en çok Marmara bölgesinde gerçekleşmektedir. Marmara bölgesinin yanı sıra Trakya bölgesinde geniş ayçiçeği arazileri bulunmaktadır. Ayçiçek üretimi iki şekilde gerçekleşmektedir. Bunlar; yağ yapımı için kullanılan ve çerezliktir. Çerezlik ayçiçeği taneleri alın kabukludur ve kabuğu kolaylıkla ayrılabilir. Yağ yapımında kullanılan ayçiçeği, kabukları çerezlik olanın kabuğuna göre daha ince yapılıdır, siyah renktedir ve linoleik – oleik yağ asitleri içerir. Ayçiçeği tarımı hem dünyada hem de ülkemizde yoğun olarak yapılmaktadır. Özellikle yağ üretimi için ayçiçeği üretimi yapılmaktadır.
Ülkemizde ayçiçeği tarımı her geçen gün artmaktadır. Çünkü ayçiçeği tarımında insan gücüne duyulan ihtiyaç çok fazla değildir. Ancak iklimsel değişimler ayçiçeği tarımını doğrudan etkilemektedir. Ayçiçeği, sıcak iklim tipini seven bir bitkidir. Yetişkinlik sürecine kadar yani toplam 100 – 150 gün 2600 – 2850 °C sıcaklığa ihtiyaç duyar. Derin bir kök yapısı bulunmaktadır. Bu da ayçiçeğinin diğer bitki türlerine kıyasla daha uzun ömürlü ve dayanıklı olmasını sağlamaktadır. Ayçiçek ekiminin yapılacağı zaman, ekilecek toprağın sıcaklığının 8 ila 10 °C arasında olması gerekmektedir. Ayçiçek ekiminin ne zaman yapılması gerektiği çiftçilerin merak ettiği bir konudur. Toprak sıcaklığının 10 °C olması, ayçiçeği ekim zamanı için Mart sonu ve mayıs ortası gibi ekim yapılması uygun görülmektedir. Ancak bu durum bölgeden bölgeye değişir. Örneğin, Ege, Çukurova ve Güneydoğu Anadolu Bölgesi için en ideal ekim alanı haziran ayıdır. Ayçiçeği üretimi yapıyorsanız, don süreci dikkat etmeniz gereken bir diğer husustur. Don olayının yaşanması ürünü olumsuz yönde etkiler. Sıcaklık değerinin -4 °C altına düştüğü durumlarda, ayçiçeği dondan çokça etkilenir. Bu yüzden erken ekim işlemi ayçiçeği için problem yaratmaz.
Tohumun iri olma durumu, verimi etkileyen bir faktördür. Tohumun iri olması durumunda, ayçiçeğinden elde edilecek verim doğrusal olarak olumlu yönde etkilenmektedir. Ayrıca ayçiçeğin sap sağlamlığı önemli olan bir diğer husustur. Kök sistemi sağlam olan ayçiçeği daha dirençli, verimli ve kaliteli olacaktır.
